（１７日、高校野球　金足農５―４横浜）

　その力は、どこからあふれてくるのだろうか。

【写真】紫に染まった応援団を背景に力投する金足農の吉田

　「絶対に抑える。三振を狙っていた」と金足農の吉田。九回２死。１６１球目に最速の１５０キロが出た。

　吉田にも分からない。「力以上のものが出てきた」。最後の決め球も１４６キロ。みなぎるパワーを白球に込め、狙い通りの三者連続空振り三振で「打倒・横浜」を完成させた。

　直前の攻撃がすべてだった。無死から安打で出たエースに仲間が続く。４番打川は「絶対つなぐ。吉田のために」と中前へ打ち返した。一、二塁。だが、送りバント失敗で１死となり、反撃ムードがしぼみかけた、その時だ。

　１番を打つ菅原天がタイムを取り、打席へ向かう高橋を呼び止めた。「お前は勝負強い。初球、いけ」。バンッと背中をたたいた。

　「あれで気合が入った」と高橋。二塁上の吉田と目が合い、「絶対に返す」と心に誓った。そして菅原天の言葉通り、初球の１２２キロを振り抜いた。

　中堅へ高々と上がった打球は風に乗った。「練習試合でも打ったことがない。それが甲子園のバックスクリーンですよ」。興奮してベースを回ってかえってきた高橋に、真っ先に抱きついたのが吉田だった。

　高橋は春以降、練習から帰ると、家に入る前に必ずバットを１０３回振った。背番号３にちなんだ最後の３回は「１点負けている九回２死満塁」など、土壇場の場面を想定して。

　「吉田は秋田大会から１人で投げている。吉田のために。みんなでそう言っています」。大黒柱を中心とした「絆」の力が、優勝候補をものみ込んだ。（山口史朗）


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　「意地でした」と金足農の佐々木大夢は自らの打席を振り返った。三回に高めの直球をたたいて右越え三塁打を放つと、五回は内野安打で出塁。「ファウルでもいいからって、とにかく振り切った」。秋田大会では打率５割３分８厘を誇ったはずが、甲子園ではこの日の試合前まで７打数１安打と苦しんでいた。「チームに迷惑をかけていたので、よかった」。復調の２安打に白い歯がこぼれた。

＜全国高校野球選手権：高岡商１－３大阪桐蔭＞◇１６日◇３回戦

　史上初となる２度目の春夏連覇を目指す大阪桐蔭（北大阪）は逆転で高岡商（富山）を下し、全国制覇した２０１４年以来、４年ぶりの８強入りを決めた。

【写真】手を突き上げ逆転打を放った中川卓也を称える大阪桐蔭・西谷監督

　先手を取ったのは高岡商。２回１死満塁で田嶋怜外野手（３年）の押し出しの死球で先制した。大阪桐蔭は３回に１死一、二塁で３番中川卓也主将（３年）の左中間を真っ二つに破る二塁打で、二者生還して逆転に成功した。６回には山田健太内野手（３年）の左越え二塁打で１点を追加した。

　大阪桐蔭先発の横川凱投手（３年）は２回に３四死球などで１点を失ったが、５回１失点、９奪三振。今夏初登板だったが試合を作った。６回から２番手柿木蓮投手（３年）が登板し三塁を踏ませない投球で逃げ切った。

　敗れた高岡商は先発のプロ注目の山田龍聖投手（３年）が８回３失点、１１奪三振の力投も報われなかった。